В 1942 г. в разгар второй мировой войны правительства европейских стран, сражающиеся с нацистской Германией, и их союзники собираются в Великобритании на Конференцию министров образования стран-союзников. Война далека от завершения, но страны уже беспокоит вопрос о восстановлении систем образования с наступлением мира. В Лондоне сразу по окончании войны 1-16 ноября 1945 г. проходит Конференция Организации Объединенных Наций по созданию Организации по вопросам образования и культуры (ЕКО/КОНФ), в работе которой принимают участие представители примерно 40 государств. По предложению Франции и Соединенного Королевства, делегаты принимают решение создать организацию, призванную установить подлинную культуру мира.

На заключительном этапе конференции 37 государств подписали Устав, провозглашающий рождение Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО). Устав был подписан 20 государствами 16 ноября 1945г. и вступил в силу в 4 ноября 1946 г. Страны, подписавшие Устав:

• Австралия;
• Бразилия;
• Греция;
• Дания;
• Доминиканская республика;
• Египет;
• Индия;
• Канада;
• Китай;
• Ливан;
• Мексика;
• Новая Зеландия;
• Норвегия;
• Саудовская Аравия;
• США;
• Соединенное Королевство;
• Турция;
• Франция;
• Чехословакия;
• Южноафриканская республика.

На деятельности ЮНЕСКО отразились такие важнейшие исторические события, как холодная война, процесс деколонизации и распад СССР. СССР стал членом ЮНЕСКО в 1954 г., а в 1992 г. его правопреемником стала Российская Федерация. В 1960 г. в состав Организации вошли 19 африканских государств. 12 бывших республик Советского Союза стали государствами – членами ЮНЕСКО в период с 1991 по 1993 гг. в результате распада СССР.

Миссия ЮНЕСКО состоит в содействии укреплению мира, искоренению нищеты, устойчивому развитию и межкультурному диалогу посредством образования, науки, культуры, коммуникации и информации. А также ряд всеобъемлющих целей:

• Обеспечение качественного образования для всех и обучения на протяжении всей жизни;
• Мобилизация научных знаний и политики в интересах устойчивого развития;
• Решение возникающих социальных и этических задач и проблем;
• Поощрение культурного разнообразия, межкультурного диалога и культуры мира;
• Построение инклюзивных обществ знаний с помощью информации и коммуникации.

Руководящими органами ЮНЕСКО являются Генеральная конференция, которая собирается раз в два года, и Исполнительный совет, избираемый Генеральной конференцией и осуществляющий руководство организацией в период между её сессиями. Исполнительным органом ЮНЕСКО является секретариат во главе с генеральным директором. Функции и зоны ответственности органов управления организацией прописаны в уставе.

Генеральная конференция принимает программу и бюджет организации на следующий цикла также среднесрочный план на шестилетний период. Руководит генеральной конференцией президент и вице-президенты, которые выбираются после открытия и согласования повестки. Кроме того, генеральная конференция избирает членов исполнительного совета, назначает генерального директора секретариата, руководителей различных комиссий организации. Рабочими языками конференции являются английский, арабский, испанский, китайский, русский и французский.

Исполнительный совет – руководящий совет ЮНЕСКО. Он подготавливает работу Генеральной конференции и осуществляет надзор за надлежащей реализацией своих решений. Функции и обязанности Исполнительного совета в основном определены в Уставе и Правилах процедуры либо в Директивах, принятых Генеральной конференцией. Генеральная конференция избирает 58 членов Совета. Кандидаты избираются, в частности, с учетом разнообразия культур, которые они представляют, и их географического представительства. Вопрос обеспечения равновесия между регионами мира является предметом сложных переговорных процедур и свидетельствует об универсальном характере Организации. Исполнительный совет собирается два раза в год.

Секретариат занимается осуществлением программ и резолюций, утверждаемых Генеральной конференцией ЮНЕСКО. Работа секретариата, как и всей организации разделена на направления (программные сектора), кроме того действуют секторы поддержки программы, занимающиеся контактами со СМИ и администрацией, и центральные службы, включающие секретариаты генеральной конференции и исполнительного совета, а также занимающиеся вопросами бюджета, стратегического планирования, правовыми вопросами и т.д.

Устав ЮНЕСКО был принят на Лондонской конференции 16 ноября 1945 года и вступил в силу 4 ноября 1946 года после сдачи на хранение актов о его принятии двадцатью подписавшими его государствами, что соответствует главе XV устава. Поправки в устав вносились на 22 генеральных конференциях. Последние поправки были внесены на 31 сессии Генеральной конференции.